然而，法兰克王国的一个分支对罗马教皇却非常尊敬。公元756年，法兰克宫相丕平将罗马周围的领土赠送给教皇，允许教皇在这里建立教皇国。这样一来，教皇终于能够安心了，宣布日耳曼的皇帝同样是罗马的皇帝。从这一点，我们可以看到，罗马教皇的立场和立足之地可见一斑。
而正因天主教被日耳曼势力所控制，东罗马的东正教则愈发觉得自己才是基督教的正统。随着1453年东罗马的灭亡，东正教的正统转移到沙俄。在这种背景下，意大利能够引领文艺复兴，也就不难理解了。想要改变宗教的问题，最直接的方式便是从罗马教廷着手。
文艺复兴的兴起为欧洲的工匠和艺术家带来了极大的荣誉与关注，他们的绘画与计算才能为资产阶级的崛起提供了关键支持。到了15世纪，大航海时代逐渐拉开序幕，世界的中心开始向欧洲转移，殖民时代由此开始。
与此同时，启蒙运动也随之爆发。启蒙运动实际上延续了文艺复兴的理念，主要目的是进一步摆脱宗教对社会和国家的干预。实际上，启蒙运动并非突如其来，它是继德国宗教改革之后的自然延续。宗教改革的主要目标便是解除天主教对政治的控制，这直接催生了新教的诞生。新教徒拒绝承认罗马教皇的权威，甚至与之彻底决裂，因此新教徒与天主教徒之间形成了尖锐的对立。
到了17世纪，启蒙运动承接了宗教改革的思想，然而，启蒙运动为何会在法国爆发呢？这一点颇为奇怪，因为在宗教改革过程中，英格兰、德国、瑞士和北欧等地都反对天主教，而法国作为欧陆最强大的国家，却曾坚决反对宗教改革，并曾数次迫害新教徒。启蒙运动起初实际上是从英国开始的，之后才扩展到法国。然而，法国在启蒙运动中的角色却尤为突出，几乎成为了这场运动的中心。
法国在启蒙运动中涌现了孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭等伟大的哲学家。如果说其他国家的启蒙运动仅仅局限于小范围的思想交流，那么法国的启蒙运动无疑是一场全面的社会和政治变革。这些思想家提出的政治理念，至今仍然影响着世界。英国与日本至今实施的君主立宪制，便是受孟德斯鸠影响的典型例子。三权分立已成为现代国家的基础，尤其是孙中山为了此理念进行了毕生的努力。
启蒙运动能够在法国爆发，部分原因是资产阶级的强烈不满。法国当时的资产阶级对现有的政治体制感到愤怒，他们渴望社会与政治的变革。而这些哲学家、思想家们正是这些不满的代表人物。同时，美国的独立战争也在启蒙运动的思想启发下爆发，最终导致了法国大革命，波旁王朝的垮台和路易十六的断头台。
可以看出，意大利的文艺复兴、德国的宗教改革和法国的启蒙运动构成了现代世界历史的重要转折点。而令人意外的是，改变世界的工业革命竟然出现在了英国。无论是文艺复兴、宗教改革还是启蒙运动，这些思想运动都为英国后来的工业革命奠定了坚实的思想基础。
文艺复兴为思想解放提供了源泉，宗教改革突破了传统的信仰观念，启蒙运动则为现代政治体制的构建开辟了道路。这些运动各自有着极其重要的历史价值。至于为何工业革命选择在英国发生，背后有许多复杂的原因。相较于其他欧洲国家，英国在资源、经济以及思想上都占有巨大的优势，正是因为这些原因，英国能比其他国家更早地进入工业化的时代。
现在有些观点认为西方各方面都比东方强，而东方一直处于“循环”状态。这种看法未免有些偏颇。回顾欧洲的历史，尤其是文艺复兴之前，西方有何能与东方相比呢？当东方的唐朝正处于盛世时期，西方却还在中世纪的战乱与黑暗中挣扎。而当东方的宋朝创造了火药、指南针、活字印刷术等伟大发明时，西方仍未走出中世纪的阴影。虽然中世纪之后，东方逐渐落后，但我们不能因此否定东方曾经的辉煌。历史往往并非单纯的循环，而是因为某些力量刻意阻碍了进步。所以，我们不必一味贬低西方，也不应过分抬高东方。
今天，我们需要认识到，三次工业革命无一不发生在西方。单凭这一点，我们就应该静下心来思考，深入了解西方历史上发生的关键事件，弄清楚这些事件如何促成了世界的巨大变化，而不是无谓地贬低西方的成就。返回搜狐，查看更多