淮北琴书是地方曲艺的大曲种之一，它源远流长，积累丰富，旋律优美，板式繁丽，而且曲腔对文学载力强。既能说唱传奇大书，又能咏唱抒怀寄情的曲段。它是以说唱为主的曲艺形式，流行为苏西、豫东、皖北、鲁西南一带。据老艺人说：在没有洋琴伴奏的情况下，称“丝弦”，盲人演唱此曲种，群众称“瞎腔”，一人拉坠胡，足蹬脚踏板，口唱曲调，称“三张嘴”。师傅传授此艺术，徒弟必须先学“三张嘴”，才能学段子，学大部书。后来，有了洋琴，唱丝弦加上洋琴伴奏，叫唱“洋琴”的，再后来，唱洋琴学会说大部书，才有“琴书”之称。唱琴书的“三张嘴”是敲琴、打板、唱曲。淮北琴书，历史悠久，确切年代，无法考证。
淮北琴书的音乐曲牌有《大八板》、《小五板》、《垛子板》、《慢板》、《快板》、《喜调子》、《哀调子》等曲牌。琴书开场前，先合奏一段曲牌《大八板》，群众称为“打闹台”，艺人称“拉拉场”（把观众吸引过来听书），优美、动听、欢快的音乐把观众吸引过来以后，即开始演唱小段，然后“开正本”（唱大部书）。淮北琴书在演唱小段之前，还有一段和观众交流的语言和唱段，以表现艺人谦虚和蔼的态度。
淮北琴书演出流传曲目多以人文戏为主，地方群众称其为“鞋筐子戏”。由于琴书历史悠久，加上老艺人不断创新，在演唱中也逐步出现了一些武戏。淮北琴书的曲牌《八大板》曲调鲜明，高低起伏，变化无穷，特别是坠胡伴奏，充分显示出它的特点。
